まずは「皮」と「革」の違いについてご紹介いたします。

「皮」とは、「動物の体を包み、保護していたもの」を指します。
小動物の皮は「スキン」、牛など大きな動物のものは「ハイド」とも呼ばれます。
ちなみに「皮」という字は、動物の皮を手で剥ぎ取る形が由来になっているそうです。

剥ぎ取られた生の皮はすぐに腐敗し、乾燥することで固くなっていきます。
そこで、腐敗や乾燥を防ぎ、柔らかい状態を保つ技術が生み出されました。

これを「なめす」といい、漢字では「革」と「柔」を合わせて「鞣す」と書きます。
「革」の字は、動物の皮を開いて鞣す様子が由来となっています。

つまり、鞣していないものが「皮」、鞣された皮が「革」や「レザー」と呼ばれることになります。
毛が付いた状態で鞣した場合は「ファー」と呼ばれます。

同じ動物の革を使用しても、その個体の性別や年齢、生活環境などによって性質が異なります。
また、鞣す方法によっても性質に変化をもたらすことができます。
ここでは、代表的な手法をご紹介いたしますのでご参考にしてください。

タンニン鞣し革

主に植物タンニンを使用して鞣された、薄い茶褐色の革です。
クローム鞣し革よりも伸びと弾性が小さいことが特徴です。
また、堅牢で吸水性・可塑性があるので、湿らせることで型が付けやすくなり、立体加工がしやすい鞣し方でもあります。
手縫いやスタンピング、カービング、染色などに最適です。

クローム鞣し革

クローム塩（3価クロム）を鞣し剤とした革です。
市販されているクローム鞣し革は、着色仕上げが施されていることが多いです。
柔軟で軽く、耐熱性が高いことが特徴で、袋物や衣料、靴などによく使用されています。

コンビ鞣し革

2種類以上の鞣し剤を使用して鞣した革です。
使用する鞣し剤は用途や目的に合わせて選択されます。
例えば、植物タンニンで立体加工をしやすくした後、合成タンニン剤で白っぽい色に加工する、ということが可能です。